Разработчик многослойных оптических дисков Folio Photonics успешно завершил раунд финансирования серии A, в рамках которого привлёк $8 млн инвестиций, сообщил ресурс Blocks & Files. В числе инвесторов — Material Impact и The O.H.I.O. Fund, а также JumpStart Ventures, Pavey Investments, Refinery Ventures и JobsOhio Ventures Fund.

В 2019 году Folio Photonics провела посевной раунд, сумев привлечь $8 млн. Альфа-версия оптического дисковода была разработана в 2024 году, а бета-версия второго поколения была представлена в прошлом году. В феврале этого года компания привлекла ещё $2,56 млрд в рамках посевного раунда. Теперь разработка продвинулась достаточно далеко, чтобы убедить инвесторов вложить средства в её дальнейшее развитие в рамках первого полноценного раунда финансирования.

Источник изображений: Folio Photonics

Полученные средства компания планирует направить на ускорение перехода от разработки технологий к коммерциализации, в том числе на расширение инженерной и операционной команд в Огайо, где находится её штаб-квартира. Также компания планирует активизировать взаимодействие с крупными партнёрами-гиперскейлерами, обеспечить коммерциализацию платформы архивного хранения и слоя знаний, а также масштабировать подготовку к производству и расширить стратегические отраслевые партнёрства. Накопитель и носители информации разработаны с учётом возможности интеграции с существующими производственными экосистемами, что позволит ускорить коммерциализацию решения, запланированную на 2027 год.

Разрабатываемые Folio Photonics оптические диски содержат до 32 слоёв при стоимости хранения от $3/Тбайт данных. Данные хранятся в точках нанофотонной оптической среды в виде флуоресцентных сигналов, генерируемых лазерными импульсами. Диски класса WORM (Write Once, Read Many) с поддержкой чтения без возможности изменения или удаления данных могут хранить информацию от 50 до 100 лет. Оптические диски Folio Photonics первого поколения могут вмещать от 1 до 2 Тбайт данных, при этом несколько дисков можно устанавливать в один картридж. Компания запатентовала базовую технологию и три года назад привлекла специалистов к разработке собственного оптического дисковода.

В Folio считают, что компания сможет изменить текущий рынок архивирования данных, объём которого, по прогнозам, превысит $12 млрд к 2028 году, благодаря превосходству её решения по экономической эффективности и скорости по сравнению с ленточными накопителями. Ожидается, что ИИ будет генерировать огромные объёмы данных, которые необходимо будет архивировать, что значительно увеличит рынок архивирования в будущем. Folio называет это инфраструктурой уровня знаний для эпохи ИИ — фундаментальной инфраструктурой, которая хранит данные, на основе которых обучаются ИИ-модели.

Генеральный директор Стивен Сантамария (Steven Santamaria) отметил, что сейчас генерируется больше данных, чем существующая инфраструктура может вместить. «Сегодня существует большой и растущий потенциальный рынок традиционного архивного хранения — и мы намерены занять на нем лидирующие позиции. Но ещё большая возможность заключается в том, что будет дальше: слой знаний, который потребуется искусственному интеллекту. Старые данные — это будущая интеллектуальная информация. GPU генерируют интеллектуальную информацию — Folio сохраняет её», — заявил он.

Помимо Folio Photonics также занимаются разработкой решений в сфере архивного хранения данных такие компании, как Archiflix, Biomemory, Cerabyte, Ewigbyte, Holomem, Microsoft (Project Silica), Optera, Piql, SPhotonix и Optera.

Компания Ritek предупреждает, что геополитическая напряжённость, волатильность на нефтегазовом рынке и рост себестоимости производства ухудшили условия поставок поликарбонатов, применяемых в производстве оптических дисков. В результате ожидается, что рост цен на диски компании составит до 20 % во II квартале 2026 года, сообщает DigiTimes. Недавно двузначный рост цен на оптические диски анонсировала и CMC Magnetics.

Потенциально это повлияет на системы архивирования данных, производство медианосителей, а также на стратегии закупок носителей информации по всему миру, что скажется на прогнозах стоимости. Ritek обратила внимание на растущие геополитические риски на Ближнем Востоке — поликарбонаты получают из углеводородов, поставляемых нефтехимической отраслью.

Ritek ссылается на высокую стоимость сырья, проблемы с поставками и «переносу» спроса с рынков SSD и HDD, где отмечена напряжённая ситуация, на рынок оптических дисков. По данным агентства ICIS, цитируемым Ritek, средние недельные цены на поликарбонаты оптического класса достигли $2550–$2600/т, а на спотовом рынке котировки превысили $2900/т на фоне неопределённости с поставками Бисфенола А (BPA). Последний является ключевым компонентом для производства дисков. Для сравнения, в январе тонна стоила около $1900.

Источник изображения: somaia ahmed/unsplash.com

Плановое техническое обслуживание завода Lotte Chemical в южнокорейском Йосу и производства Covestro в Цаоцзине, которое должно начаться с апреля, вероятно, дополнительно ухудшит ситуацию с поставками во II квартале. Ritek предупредила, что если ситуация с поставками сырья, остановки производства для техобслуживания и геополитические риски не уйдут в прошлое, цены на диски могут остаться повышенными или даже продолжат повышаться ещё и в II квартале.

По данным Ritek, текущие расписания поставок сырья и продукции остаются стабильными, с поддержкой поставок в краткосрочной перспективе и выполнением существующих заказов. Тем не менее, компания отмечает, что текущего предложения рынку недостаточно. В результате, одновременно растут как цены, так и сроки поставок. Готовые платить больше покупатели всё ещё могут получить заказы довольно быстро, но в целом общие сроки выполнения заказов увеличились приблизительно до месяца.

Источник изображения: Ritek

Компания отметила возобновление повышенного интереса к оптическим дискам для долговременных архивов и «холодных» резервных копий — благодаря возможности оффлайн-хранения данных, возможности однократной записи, низкой стоимости хранения и длительному сроку службы. При этом вызванный бумом ИИ рост спроса на носители для хранения информации ухудшил ситуацию с поставками SSD и HDD, косвенно сказавшись и на спросе на оптические диски.

Некоторые компании уже дальновидно предлагают клиентам варианты, способные стать весьма выгодными для производителей. Так, Sandisk пообещала скидки предусмотрительным клиентам с долгосрочными контрактами на поставки NAND, основными потребителями которой рассматриваются дата-центры.

Может показаться, что технология хранения данных на оптических носителях уходит в прошлое: развитие замерло на отметке 300 Гбайт/диск, что несравнимо с теми же ленточными накопителями — картриджи LTO-9, например, вмещают 18 Тбайт данных (со сжатием 45 Тбайт), а перспективные экспериментальные разработки позволяют говорить о сотнях терабайт или даже единиц петабайт на одной кассете.

Изображения: Folio Photonics

Но это не останавливает компанию Folio Photonics от работ над созданием достойного конкурента ленточным накопителям на базе технологии многослойных оптических дисков DFD. Механически такой носитель намного проще, повредить его сложнее, и он не испытывает свойственных ленте проблем с произвольным доступом к данным и чувствительностью к электромагнитному воздействию. Компания сообщила, что достигла прорыва в области создания таких дисков и систем холодного хранения данных.

Archival Disc имеют ёмкость 300 Гбайт (по три слоя записи с каждой стороны). Тонкопленочные же экструзионные технологии Folio, объединённые с применением новых органических флуоресцентных материалов, позволяют говорить уже о 8 или 16 слоях на каждую сторону. Ожидаемая скорость чтения составляет порядка 365 Мбайт/с, а задержка — около 15 с. Для DFD, естественно, потребуются фирменные оптические приводы Folio. Последние проведённые эксперименты показали работоспособность технологии, и в настоящее время компания переходит к её коммерциализации.

Начало опытного производства дисков нового типа Folio Photonics наметила на 2024 год, причём ёмкость стартует сразу с отметки 1 Тбайт на диск и 10 Тбайт на картридж. Массовая доступность таких накопителей будет достигнута в 2026 году. В будущем разработчики планируют достигнуть больших ёмкостей, поскольку применяемая технология позволяет наращивать количество слоёв сравнительно малой кровью. Также в планах и увеличение плотности записи в каждом из слоёв.

Догнать LTO, вероятно, будет непросто, но диски Folio Photonics обещают быть дешевле и долговечнее: гарантируется 100 лет сохранности данных против 25–30 лет у лент. Говорится об удельной стоимостью менее чем $3/Тбайт, и это заметно ниже, по словам Folio, нежели у LTO ($8/Тбайт) или у жёстких дисков (примерно $25/Тбайт). При этом система на базе оптики Folio обещает потреблять на 80% меньше энергии, чем HDD-хранилище.

Финансовые планы Folio Photonics амбициозны: компания со временем намеревается выйти в лидеры рынка систем архивного хранения данных, объём которого к 2025 году обещает в деньгах достигнуть отметки свыше $10 млрд, а по ёмкости — 2,68 Збайт. Впрочем, к тому моменту Panasonic и Sony могут, наконец, выпустить 1-Тбайт диски Archival Disc.